Der Bundesverdienstorden wird in Deutschland an Bürgerinnen und Bürger für politische, wirtschaftlich-soziale, geistige Leistungen und alle anderen besonderen Verdienste verliehen. Es ist die einzige allgemeine Verdienstauszeichnung in der Bundesrepublik und damit die höchste Anerkennung für Verdienste um das Gemeinwohl. Die Auszeichnung wird in acht verschiedenen Stufen vergeben. Als erstes erhalten die Geehrten meist die Verdienstmedaille oder das Verdienstkreuz am Bande. Mit letzterem wurde vor kurzem der Heppenheimer Günther Hagemeister ausgezeichnet für seine jahrzehntelange Arbeit im Naturschutz.